「ごめんね、インスタントで」
ソファに腰掛けテーブルの上に置かれた灰皿を引き寄せた後で。
悟空の呟きを受けて、三蔵の視線が悟空の手元に移動した。
漆黒のコーヒーが揺れるそのカップを、覚束ない手付きでテーブルに置くその姿を見届ける。
こいつはこんな些細な動作さえ危なっかしいと心の中で苦笑させられた。
「コーヒーメーカーなんて洒落たもの、持ってないから・・・・・」
照れ臭そうに言う悟空の表情は、実に新鮮。
ベッドの中で見せる顔とは異なるその数々の仕草に、良い意味の意外性を覚えた三蔵の紫暗が僅かに細められた。

「あちこち引っ張りまわしたから、疲れたんじゃないの」
悟空がそんな言葉を口にすれば。
「人を年寄り扱いするな」
三蔵が静かな口調で食って掛かる。

―――たおやかで、優しくて、穏やかで。
自らの周りを漂うこの空気に不思議な感覚を覚えたのは、二人同時。

自分の父親と、まだ制服を着て太陽の下を走り回っていた頃からの、男友達。
この部屋に通した事のある男性は、そんなものだ。
―――初めて、特別な感情を持つ人を自分の家に連れて来たものだからこういう時は何を話したらいいんだろうかと話題を探す。
・・・・・それでもやっぱり分からなくて。
とりあえず間を持たそうと、コーヒーなんかを淹れてみる。
普段コーヒーよりもやはりジュースを飲む事が多いから―――淹れ慣れない。
自分で淹れたそれに対して、一口流し込んで思わず文句が出る。
「・・・・・・苦・・・・・・」
砂糖をスプーンに二杯。
ミルクボーションを二つ。
それだけの量を入れて何とか飲める状態にしてもう一度それを口にしてほっとする。
そんな自分に対して目の前の人は何も入れずにそのコーヒーを飲み干して。

「こんなものは苦いうちに入らねぇよ」
そんな事を言ってのけられては、自分が如何に子供であるかを突き付けられてしまった。
「・・・なんかすっげぇ差付けられた感じ」
「ぁあ？」
「―――どうせ俺は子供です」
頬を膨らませて言うその台詞こそ子供じみているだろうと言ってやろうかと思ったけれど他の言葉を思い付いて小さな笑みを見せる。
ソファから立ち上がりつつ、点けたばかりの煙草を灰皿に押し当てて、悟空の隣に付いたかと思うとふわっとその身体を横抱きにさせられた。

―――何・・・・？

予測もしなかったその行動に言葉には出さず目線で訴える。
「おまえが子供じゃない事を証明してやる。・・・寝室はどっちだ」
甘く囁かれるのに、身体が震える。
愛しい人の首に細い手を回し頬を胸に当てしっかりと体温を受け止めれば、その温もりは予想以上温かだ。
そのあまりの心地良さに、思わず金目をそっと閉じる。

寝室に運ばれる迄の、短い時間に気付いた事と言えば・・・・・・仕事以外で貴方に抱かれるのは、これが初めてだという事。
今、俺が自分の気持ちを正直に告げたら貴方に伝わるだろうか。
―――貴方は、信用してくれるだろうか。

寝室のドアを開けそっと、ベッドに落とされる。
優しい手で大地色の髪を撫でるその手に、確信した。
ゆっくりと唇を離した後は、悟空がその細い腕を広い背中に絡めて抱き付いたまま離れようとはしない。

この匂いに、心も身体もすべてが癒されるようなこの感覚。
ただの煙草の匂いでしかないのにどうしてこんなに落ち着くのだろう。
誰に対しても、誰に抱かれても、こんな感情は沸き起こって来る事はない。
・・・・・・すべてが欲しくて、すべてをこの人と一つにしてしまいたくて、それが叶わなくて何時も切ない思いを抱えて、涙が溢れてしまいそうになるのを必死で堪えた。
泣き顔なんか見せたらもう二度と会えなくなりそうで。
―――だから、絶対に泣いたりなどしなかった。

その手で、全身を愛撫されて。
その優しすぎる愛撫に胸が詰まる。
もう、ダメだ、と悟空は思う。
信用されなくてもいいから告げてみよう、と。
心を込めて告白したら、あるいは本気にしてくれるかも知れない、と。
先の見えない恋愛にこのまま溺れていくよりも後悔する事を覚悟で愛しい人にぶつかっていく事を、悟空は選んだ。

今しかない、と悟空が一度目を伏せて、ゆっくりとそれを開ける。
一呼吸置いてから、潤んだ瞳を切なげに揺らしてその言葉をやっとの思いで口にする。

「―――貴方を愛してる」

紫暗が細められてその金目と向き合った。
つい先程までの無邪気な笑顔からは想像すら付かないような、真摯な表情だ。
―――けれど。
軽く溜息を付いた彼の口から飛び出したのはこんな言葉だった。

「今は仕事の延長じゃない。必要の無いサービスはするな」
「俺、いつも本気で言ってたよ。貴方が本気にしなかっただけ」
その強い意志を込めた言葉とその黄金色の瞳に囚われて、視線が外せなくなる。

一瞬の沈黙の後。
真っ直ぐにその金目に視線を落としたままで、囁かれた低い声。
「俺が・・・・・・」
一言一句聞き逃さないように耳を澄ませる。
待ち焦がれた返事を良い返事にしろ悪い返事にしろ、すべて受け止めたいから。
悟空も視線を外すことなく次の言葉を待っていた。

しかし先に外されたのはやはり紫暗だ。
悟空の側からすっとその温もりごと身体を離し、ベッドの端に腰を下ろし、ゆったりとした動作で煙草を咥え火を灯した。
―――やはり受け入れてもらう事は不可能なのだろうか。
そんな不安を胸によぎらせながらも突然に離された温もりを名凝り惜しそうに求めて、悟空が上半身を起こしてその腕に触れようとした―――刹那。

「保安一課の捜査員と知っても、そう言えるか」
「・・・・・・え？」

何を言われたのか理解が出来ない。
予想された言葉のどれでもない、思いもしなかった告白に悟空の小さな身体が揺れる。

―――保安一課。
猥褻物、拳銃、―――そして、売春。
主に風俗関係の取り締まりを担当する部署。
言わば悟空達とは敵対関係にあるその部署の捜査員だと、その愛しい口が告げて来る。

回らない頭で、懸命に思考を巡らせて、悟空の頭に浮かんだのはこんな専門用語。

―――内偵捜査―――。

事務所の所在場所は何処か。
雇われている人間はどの位居るのか。
最高責任者は誰なのか。
捜査員が客に成りすまし、一種のおとり捜査を行いその辺りを徹底調査する事を指して言う、名称。

つまりは三蔵自身、あくまで仕事の為にこの世界に脚を踏み入れただけの事で。
言われて考えてみれば、辻褄が合う。
何時からこの仕事を始めたのか。
責任者は、どんな男なのか。
客層はどんな人間が多いのか。
―――質問を受ける事が多かった。

貴方を好きになってその熱にうなされて冷静な判断力を欠いていたと言われても、否定出来そうにない。
今まで感じた優しさがすべて偽りであったなんて思いたくないから。
これ以上は何も聞きたくなくて。

悟空の強張った表情を見届けて間もなく、三蔵が部屋のドアを無言で開けた。
静かに閉められたそのドアの音さえ耳に入らなかった。

愛しい人が部屋を後にした事を悟空が気付いたのは―――三蔵が出て行った後に残された煙草の残り香さえ、すべて消えてしまった後の事だった。